Mecánica de suelos y rocas

Suelo y roca: dos materiales distintos

En ingeniería, los términos suelo y roca designan dos tipos de materiales muy diferentes:

• La roca es un agregado natural de partículas minerales unidas por grandes fuerzas de cohesión. En masa es un material de alta resistencia, pero puede ser muy débil según las diaclasas (fisuras) que presente.
• El suelo es un material natural formado por partículas minerales que se separan con medios mecánicos de muy poca intensidad. Se forma, en primer lugar, por la erosión de las rocas.

Con el tiempo, y según dónde se encuentren, ambos se ven alterados por fuerzas y efectos muy distintos: la presión de las capas superiores, las fuerzas tectónicas, la temperatura, el viento o el agua. Por eso, incluso suelos o rocas del mismo tipo pueden tener características internas muy diferentes, y las teorías de cálculo de cada uno son distintas.

Por qué importa

Todas las obras se apoyan, de una u otra forma, sobre suelo o sobre roca. Su estabilidad y su comportamiento dependen del terreno situado dentro de la profundidad a la que llegan los esfuerzos que transmiten.

Si se superan los límites de resistencia del terreno o, aun sin llegar a ellos, sus deformaciones son importantes, aparecen esfuerzos secundarios en la estructura que quizá no se tuvieron en cuenta en el diseño: deformaciones, fisuras, grietas, alabeos o desplomes que, en casos extremos, pueden llevar al colapso de la obra o a su abandono.

Qué hacemos

El estudio geotécnico

El estudio geotécnico describe el terreno y sus propiedades físicas y químicas para encontrar la solución de cimentación más adecuada, técnica y económicamente. Combina ensayos sobre el propio terreno con ensayos de laboratorio sobre las muestras extraídas en los sondeos.

Lo interpretamos con criterio: una muestra «inalterada» ha sufrido cambios de humedad y manipulación, y una tensión admisible genérica del terreno difícilmente se justifica sin estudiar el caso. Con esos datos diseñamos la cimentación que su obra necesita.